« Si vous demandez à quelqu'un d'autre de créer le monde que vous souhaitez, il sera petit, mais si vous vous engagez à créer votre propre monde, il sera grand. Vous avez un énorme potentiel et le courage de croire en vos idées et d'investir dans celles-ci afin de créer un avenir meilleur pour vous-mêmes et vos communautés », déclare Alphonse Amani, responsable du programme cacao et café de Rikolto en Côte d'Ivoire, lors d'un cours de marketing destiné aux jeunes entrepreneurs organisé par Rikolto dans la communauté agricole de San Pedro.
Au cœur des champs de cacao, ce n'est pas la vigueur juvénile d'une nouvelle génération qui prend le relais, mais les mains burinées de paysans âgés en moyenne de 50 ans, qui travaillent aux côtés de leurs enfants. Malgré les interdictions légales introduites en Côte d'Ivoire en 2019 interdisant aux enfants de moins de 18 ans d'effectuer des tâches dangereuses telles que manier des machettes ou manipuler des produits agrochimiques, le travail des enfants représentait encore environ 39 % de la main-d'œuvre agricole en 2019 (Norc, Université de Chicago1) en raison d'un manque persistant de main-d'œuvre professionnelle et abordable dans les communautés productrices de cacao.
Le commerce du cacao n'est pas rentable pour les propriétaires des plantations. Seuls 6,6 % des 138 milliards de dollars générés par le commerce mondial du cacao reviennent aux producteurs2. Cette statistique révèle une réalité sombre : 75 % des petits producteurs de cacao au Ghana et en Côte d'Ivoire ne gagnent pas un revenu suffisant pour vivre (2021, université de Wageningen)3, ce qui aggrave des problèmes tels que le travail des enfants et l'exode des jeunes. Faute de perspectives viables dans leurs communautés rurales, les jeunes sont attirés par les centres urbains ou émigrent à la recherche d'emplois illusoires, abandonnant les champs de cacao et leurs communautés.
Faut-il s'inquiéter ? Cette situation pèse sur notre conscience et nous invite, en tant que consommateurs de produits chocolatés, à nous préoccuper du bien-être des communautés et des écosystèmes qui fournissent près de la moitié des fèves de cacao dans le monde. Le prix du cacao a atteint des sommets sans précédent, s'envolant en 2023 et continuant à augmenter en 2024, mais cette hausse de valeur ne s'est pas traduite par une amélioration des revenus des producteurs. La dynamique complexe de cette flambée des prix est étroitement liée aux manœuvres spéculatives sur les marchés boursiers et aux préoccupations croissantes concernant la faible production dans les principaux pays producteurs de cacao.
Les producteurs de cacao sont confrontés à une multitude de défis, notamment le vieillissement des arbres, les ravageurs et les maladies, la petite taille des plantations, le changement climatique, l'appauvrissement des sols, le manque d'accès à des intrants agricoles adéquats et la pénurie de main-d'œuvre. Ces multiples facteurs contribuent à de mauvaises récoltes, mais poussent également les agriculteurs à s'étendre vers de nouvelles zones au détriment des forêts et des écosystèmes déjà menacés par le changement climatique.
Chez Rikolto, nous sommes convaincus que la volonté des jeunes peut être un moteur de changement dans les communautés productrices de cacao. C'est pourquoi nous avons engagé plus de 600 jeunes dans les zones productrices de cacao en Côte d'Ivoire en 2023.
Les jeunes manifestent peu d'intérêt pour la culture du cacao, principalement en raison de son manque de rentabilité, mais ils ont également du mal à envisager un avenir alternatif, car leurs communautés dépendent fortement du cacao comme seule source de revenus. Avec un accès limité au financement, à la formation et à l'éducation, leur potentiel reste inexploité, étouffé par ces contraintes. Comme toute jeune génération, ils débordent toutefois d'idées et de rêves qui ne demandent qu'à s'exprimer. Comment tirer parti de leurs aspirations ?
Grâce au financement de la DGD, de la Fondation Collibri (financée par le groupe Colruyt) et de SUCDEN (un groupe mondial de négoce de matières premières), et en partenariat avec des organisations locales telles que ICT4DEV et la coopérative agricole ECSP, nous avons consacré des ressources à des initiatives exclusivement destinées aux jeunes.
Désireux d'explorer de nouvelles voies dans la culture du cacao, ces jeunes ont reçu une formation approfondie afin de fournir des services professionnels de gestion agricole, allant de la taille et de la pulvérisation à la récolte et aux activités post-récolte. Au total, 10 unités de services agricoles (ASPUs) emploient désormais 431 jeunes, qui sont rémunérés par leurs propres communautés et contribuent au développement de l'économie locale. Cela a également permis de pallier la pénurie de main-d'œuvre à laquelle leurs parents étaient confrontés auparavant, en particulier pendant les périodes de pointe, réduisant ainsi le recours au travail des enfants. Cela a également contribué à augmenter la productivité des plantations de 20 % par hectare.
Afin de développer leurs compétences entrepreneuriales, nous leur avons dispensé des formations en marketing, finance et gestion d'entreprise, ainsi que des conseils techniques et du matériel. Plusieurs idées, allant de l'élevage de volailles à la vente d'intrants agricoles en passant par le maraîchage, ont été structurées en 25 plans d'affaires. De plus, une formation approfondie aux bonnes pratiques agricoles dispensée par des ingénieurs agronomes expérimentés a permis à ces jeunes non seulement de gérer efficacement leurs exploitations, mais aussi de conseiller les autres membres de leur communauté, ce qui leur a valu le respect et la reconnaissance de tous.
« Nous avons reçu des poussins, des médicaments et de la nourriture pour les élever, et nous avons pu accéder à des financements pour investir dans nos activités... Cela nous a permis d'être autonomes », explique Yao Kouakou Wilfred, l'un des jeunes agriculteurs qui se sont lancés dans une nouvelle aventure et ont réussi dans l'élevage de volailles.
Aujourd'hui, Yao Kouakou Wilfred est l'un des principaux fournisseurs d'œufs, de poulets et de fumier de poulet du marché de San Pedro.
La diversification est à la fois un catalyseur pour l'autonomisation de ces jeunes et un pilier pour l'essor des communautés dans ces régions. Malgré une augmentation prometteuse de 31 % des revenus des 102 ménages participant à l'initiative Beyond Chocolate de Colruyt, leur revenu moyen ne correspond qu'à 45 % du revenu minimum vital (2023, Impact Institute4). Les ventes de cacao ne suffisent pas à elles seules à combler l'écart de revenu vital et il n'est pas suffisant de compter uniquement sur des acteurs privés tels que Puratos et Colruyt pour payer des primes pour un cacao de qualité.
Cela signifie-t-il que nous devons abandonner nos efforts pour promouvoir des pratiques inclusives entre acheteurs et producteurs ? Loin de là. Mais il est impératif que nous élargissions notre perspective au-delà de la production de cacao elle-même. Des acteurs industriels tels que SUCDEN, Colruyt et JB Cocoa ont déjà choisi d'investir dans des initiatives qui facilitent l'accès au crédit au niveau des villages, encouragent l'esprit d'entreprise et favorisent la diversification des sources de revenus.
Les associations d'épargne et de crédit créées dans le cadre de notre programme, qui regroupent 384 villages et sont principalement composées de femmes, ont réinvesti l'épargne communautaire, soit un total de 173 000 euros, dans des activités génératrices de revenus allant de l'élevage de volailles à la production et la transformation du manioc, ainsi que dans l'éducation des enfants et les intrants pour la culture du cacao.
Douze pépinières ont été créées, ce qui a permis de planter plus de 94 000 nouveaux arbres sur 4 000 hectares dans différentes communautés productrices de cacao en Côte d'Ivoire. Cela comprend six espèces de cacao indigènes et des arbres destinés à diverses cultures, conformément aux stratégies intelligentes face au climat telles que l'agroforesterie. Les producteurs ont été formés au Code forestier ivoirien et ont visité des parcelles de démonstration présentant des pratiques agroforestières visant à atténuer l'impact du changement climatique sur la production de cacao tout en contribuant à l'augmentation du couvert forestier en Côte d'Ivoire.
Tant que nous considérerons ces interventions de manière isolée, elles ne resteront que des initiatives louables qui attirent un peu l'attention et remplissent les rapports de statistiques. Cependant, en les présentant comme les pièces d'un puzzle plus vaste et en partageant notre expérience de terrain dans des forums plus larges, tels que l'atelier international sur le revenu minimum vital organisé à Abidjan par la Communauté de pratique sur le revenu minimum vital (LICOP), qui a réuni des acteurs publics et privés, nous avons cherché à stimuler la collaboration entre les acteurs du secteur du cacao et, à terme, à créer un environnement propice à la mise à l'échelle de ces interventions.
En effet, si ces interventions répondent à différents défis du système alimentaire, elles contribuent en fin de compte de différentes manières à un même objectif global : garantir un revenu décent aux petits producteurs de cacao et une alimentation abordable et nutritive pour tous. La réalisation de cet objectif permettrait de renforcer la résilience des communautés cacaoyères et d'assurer un avenir meilleur au cacao.
Une génération de jeunes motivés ne serait-elle pas l'investissement à long terme et à faible risque idéal pour tous les acteurs de la chaîne de valeur du cacao ?
Sources:
(3) https://www.wur.nl/en/newsarticle/living-income-in-cocoa.htm
(4) Impact Institute, Scaling up – Recommendations for building a strong financial and broader impact business case for the Beyond Chocolate initiative, Final report – November 2023
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